软化水树脂般分为阳离子树脂和阴离子树脂两种，顾名思义，两种树脂分别是用来吸附（交换）水中阳离子如Ca、Mg和阴离子如NO3、SO4等离子。经阳离子处理的水呈碱性，经阴离子处理的水呈酸性，与它们吸附离子的不同有关。两种树脂在外形上基本不能区分，均呈黄褐色，比小米粒稍些的很轻的颗粒。

阳离子树脂与阴离子树脂可以通过再生而反复使用。为了除盐水水质，发电厂里基本采取的是定期再生的方式，而不是等到其作用下降后再去再生。般来讲，约两个期次。再生树脂，可以用盐水，但是现在般已不用了，因为其效果达不到其它方法。阳离子树脂般用酸来再生，用硫酸好些，阴离子树脂用碱来再生，用氢氧化钠好些。 树脂的再生可以使用食盐，浸泡24小时即可拿出再用。